上善不争

第一，礼贤下士。魏文侯是礼贤下士的典范。《吕氏春秋·期贤》载："魏文侯过段干木之闾而轼之，其仆曰：'君胡为轼?'曰：'此非段干木之闾欤?段干木盖贤者也，吾安敢不轼?且吾闻段干木未尝肯以己易寡人也，吾安敢骄之?段干木光乎德，寡人光乎地；段干木富乎义，寡人富乎财。'其仆曰：'然则君何不相之?'于是君请相之，段干木不肯受。"魏文侯在这里提出了如何处理权势、财富与道德、知识之间的关系问题。魏文侯不但不恃权、恃富鄙视一个穷知识分子，相反，路过段干木的家门都要扶轼，施以注目礼。这一举动在整个魏国引起了强烈的反响。还有些君主为了获得智谋，对士人免去君臣之礼而行宾主之礼。如秦王对范睢，"敬执宾主之礼" 。邹衍"适梁，惠王效迎，执宾主之礼" 。魏公子平原君无忌屈身拜请侯赢、毛公、薛公是人所熟知的礼贤下士的典型。虽然当时能得到免去君臣礼待遇的只有少数有名望的士人，但这种行动却产生了广泛的社会影响。
　　第二，以师相待。有些君主拜名士为师，屈执弟子之礼。如"魏文侯师子夏、田子方" 。齐宣王拜颜鉫为师 。孟子说："将大有为之君，必有所不召之臣；欲有谋焉，则就之。" 在谋略、道德面前，君臣的关系降到次要地位，君主应该到臣子门上讨教。《孟子·万章下》记载一段鲁缪公与子思的故事。"缪公亟见于子思，曰：'古千乘之国以友士，何如?'子思不悦，曰：'古之人有言曰，事之云乎，岂曰友之云乎?'子思之不悦也，岂不曰，'以位，则子，君也；我，臣也；何敢与君友也?以德，则子事我者也，奚可以与我友?"这里也是讲，以权势论，士人与君主为君臣关系；以德行而论，君主应以士为师。鲁缪公与士人交朋友，在孟子看来是属于对士人不尊重的一种表现。《吕氏春秋·劝学》讲："圣人之所在，则天下理焉。在右则右重，在左则左重，是故古之圣王，未有不尊师者也。"君主尊士为师的举动和以士为师的理论，反映了一部分士的社会地位是很高的。
　　第三，平等以待。齐孟尝君是一位典型人物，《史记·孟尝君列传》载："食客数千人，无贵贱一与文等。"有一次，"孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。士以此多归孟尝君。孟尝君客无所择，皆善遇之。人人各自以为孟尝君亲己"。《战国策·齐策四》载：孟尝君好士，"饮食、衣服与之共"。
　　由于社会上形成了尊士之风，一些士常常高傲自处，甚至不把君主放在眼里。颜 鉫在论述这一问题时，其中心论点是：朝代的更替和国家的兴衰取决于政策、谋略之得失，而政策、谋略主要出于士。由此而得出士贵于君的结论。这一论点使齐宣王折服。在这种气氛下，有些名士凭借其知识、道德敢于藐视君主。孟子公开批评魏惠王："不仁哉，梁惠王也。" 孟子还宣传："古之贤王好善而忘势。古之贤士何独不然?乐其道而忘人之势。" 齐高士王斗见齐宣王时公然声称："斗趋见王为好势，王趋见斗为好士。"宣王为了获得好士之名，"因趋而迎之于门" 。